公元2004年8月30日, 国家文物局古建筑专家组罗哲文组长视察大田县芳联堡后称赞道:“建筑结构奇特、科学,与国家级保护单位安贞堡(永安市)是两种不同的风格!”早在1988年,厦门大学秦长安教授来到处于深山中许思坑村,观赏芳联堡后亦是赞叹不已,认为芳联堡是“福建占建筑一大特色!”何以专家、学者都对芳联堡高度评价。而始建年代早于安贞堡却又鲜为人知?
芳联堡,位于大田县均溪镇许思坑村,距大田县城关约8公里,始建于清道光年间(堡内建筑),成型于同治三年(1864年),距今已有143年历史。据载:“堡内二进悬山式木结构深院为村中张应滥所建,计76间;其子元梅,再耗巨资,继建东西、南北各长60米,高约9米的外围,形成占地3600平方米、拥有160间房的大土堡。”①
堡主张应滥,其先祖张孺,字子贤,号敬斋,又赞号开先,生于唐宪宗元和乙未年十年(公元815年),系张道陵十八世孙,原籍江西信州(今上饶),后徙河南光州(演州)固始县,随王忠彭人闽,居沙县城。城内赤朱山建有始祖祠堂陵墓,其后裔遍及三明各地,今近20万人口,尤以沙县、三元、梅列、大田、永安等地为多。孺公为入闽一世祖,至第六世祖仲异,生有三子:长若谷、次若拙、三若呐。第七世张若谷,北宋进士,淳化年间(990一995年)任尚书左承,掌管吏、户、礼三部;墓葬永安市贡川镇,现为市级文保单位。②若谷生有三子:长伯一、次伯三、三伯四。伯四后裔分迁今三元区中村乡草洋村,并建有家祠;一支后裔再迁大田均溪;其后裔一支又迁许思坑村,繁衍至今。2006年6月间,笔者考察芳联堡时。与居住在堡内的张氏后人访谈,了解到先祖的来历,与上述情况一致,即许思坑村的张氏族人,尊张孺为人闽一世祖,该支后裔由沙县城关分徙沙县夏茂,再徙今三元区中村的草洋村,又由草洋分徙今大田县均溪,其后裔一支又徙许思坑村安居,至今已繁衍至60多户400多人口。