在大田县最北部与尤溪、沙县交界处的广平镇万宅村,有一座气势宏伟的五凤楼土堡,它静卧于山坡上,远眺之下,山高檐重,似凤凰展翅;近前则发现高大如城堡,气势非凡,它就是广平一带远近闻名的万宅村余家绍恢堡。
一座土堡的诞生,其背后都藏有一个动人的故事或传说,绍恢堡的建造亦不例外,浸润着余氏族人克勤克俭、创业建堡、耕读传家的历程①:
当思创业难守成亦不易。溯我祖之生伯父与父二人,家业微末,幼为失估(伯岁,父5岁),特赖祖母克勤克俭,抚养成人。数十年间,家道浸昌,产业十倍加增,屋宇三经构筑(一燕翼堂、二凤阳堂、三见心居),延师教读为予纳蓝,伯与父之创垂其功大矣。……自甲戌年,父与伯父分居,立乾坤二字,悉以家务托予经理,予惟兢兢业业钦承义训,较前产业颇有增加,增至甲午,卜筑中洋堂……岁在乙酉,复筑绍恢堂。……立阉书:父祖衡
由上可知,余祖衡的家父与伯父自小失去双亲,靠祖母抚养成人,此后历经几十年创业有成,曾构筑燕翼、凤阳堂和见心居三栋房屋,并耕读传家。后祖衡接手产业,又有发展,于1834年建筑中洋堂,又于1849年再建绍恢堂,也就是今日所见的绍恢堡,距今已有158年的历史了。
绍恢堡坐北朝南,东西堡宽44米,南北34.5米,占地2300平方米,属前方后圆堡,因地处山地斜坡,左右堡楼随地势呈阶梯式升高,顶瓦呈会叠式;堡内二进建筑前低后高,飞檐翘角,犹如展翅的凤凰。站在堡前,虽然看不到炮楼设置,但堡墙甚高,3米高的堡墙,其墙基采用块石垒砌,高度达1.7米,厚2.1米,既厚实又牢固;在前堡墙与横屋天井位置,对外还开有左右石栏通风孔,全堡墙不设隙望窗和射击孔,整体看防御能力较弱,大门一闭,仅能躲避盗贼而已。
绍恢堡设2门,堡前设正门,堡右开偏门;正门系用块石砌就的圆拱门,位于墙基由地面而上五个台阶处;面门装饰讲究,大门一半高度处两边采用条石作框,框内装饰壁画;门上方设有长方形堡匾,其余部分采用刻砖图案装饰,这在闽西北土堡门面装饰中较少见。门扇由实木拼成,厚度达12公分,门轴边安有两个大铁环,门门由此穿过。偏门构造与正门一样,只是高度低些。与闽西北其他土堡大门不同的是,广平一带的土堡大门在门裙处都设有裙门, 故在石门一半处还装有裙门石轴洞,上下一组左右对称,造型多为瓜果外形,美观大方,充满了乡土气息。