人类的一种语言,就是一个系统,它形成了一个整体,构成这个系统的各个部分,处于一定的关系之中。所以,语言现象尽管复杂,却有它的规律。在对这一复杂现象进行研究时,应能把这些规律提取出来,对有关的语言事实作出解释。现代汉语方言的复杂性远远超过了文献资料的记载,那纷繁的方言现象,不断发展的运动过程,都可能使人陷于迷惑。然而,它却是遵循一定规律的,因为它就是一个完整的系统。汉语方言经历了漫长的演变过程,这变化是不平衡的,演变过程中的许多重要情况都可能在现代各方言的共时态里找到。客方言是由于中原黄河流域的客先民由北向南的迁徙流动而形成的,这流动且不是一次完成,每次迁徙又都间隔了数百年,它形成的条件如此不稳定,分布的地域又如此之大,原有的差异与后来的变化相杂其中,所有这些都决定了客方言不同一般的复杂性和它在汉语方言中的特殊地位。客方言发展至今,无疑起了很大的变化,历时的变化与共时的特征之间有其内在的联系,我们就从它的共时态中去探寻那些规律,让这些方言特征来告诉我们客方言在某种条件下以某种方式所进行的变化。本章以闽西客语为中心点,参照粤赣客语,阐明闽西客方言语音系统方面那些规律性与非规律性的现象,说明闽西客方言语音的某些性质,探寻语音演变的过程、规律和条件。