客家民系是一个经常迁徙、勇于开拓的族群。在酝酿、形成时期，客家人主要是从北方迁入赣南、闽西，民系形成后很快又向粤东迁徙，明清以降，更向粤中、粤西、大西南各省、赣南、浙南、台湾和东南亚等地迁徙。客家民系的对外开拓，几乎是与这个民系的形成同步进行的。本章分区探讨福建客家人对外拓展的情形，既探讨福建客家人向外迁徙的时间、途径、规模、外迁的原因，又涉及福建客家人在新居地发展的情况。
一、向粤东、粤中、粤北发展
(一)移民粤东
早在南宋时期，客家民系刚在赣南、闽西形成时，就已开始了向粤东的移殖过程。《舆地纪胜》卷132《梅州》记载:“郡土旷民惰，而业农者鲜，悉藉汀赣侨寓者耕焉。”这“汀赣侨寓者”正是来自汀州、赣州的客家人。而当时梅州“土旷民惰”，反映的是其地土著人口稀少，大量土地尚未垦辟的原始落后状态，而汀、赣两地开发程度较高，当地客家人已感到福建客家人多地少的压力，所以一部分开拓精神强的客家人迁人此地，“藉耕”土地，实即在此披荆斩棘、单路蓝缕地开垦荒地，建立新的家园。
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