“客家学”是研究中国汉民族的一支特殊民系—客家人的一门独立的社会人文学科，而且是一门新兴的年轻学科。闽西客家学研究始于20世纪80年代中期。1985年初，时任龙岩师范高等专科学校校长的李逢蕊，就组织了闽西高校的一批科研人员，以史学、华侨史学和客家人的视角对颇具争议的现代著名侨领、成功的华侨实业家、本地区客家人士胡文虎进行研究，并专门建立起第一个客家人研究的学术机构“龙岩师专胡文虎研究室”，李逢蕊亲自担任研究室主任。当年便将研究成果结集发表在《龙岩师专学报·增刊》上，以大量的事实推倒了一个时期以来强加给胡文虎的不实之词，为政府及有关部门在后来为胡文虎平反昭雪、恢复其爱国侨领的历史地位提供了大量的依据，在海内外引起了巨大反响。并受到华东师范大学著名史学家吴泽教授的热切关注。尔后，吴泽教授被聘为龙岩师专胡文虎研究室顾问。

1987~1988年，《龙岩师专学报》两次将胡文虎研究成果结集出版，对胡文虎“宅心仁慈、广济博施”、为抗日救国“慷慨输将”、“毁家纤难”在所不辞的爱国主义精神取得共识，充分肯定了胡文虎的爱国侨领地位。

在胡文虎研究取得丰硕成果之后，闽西学者开始不满足于对一人一事的研究，把眼光投向更广阔的领域—客家学研究。在吴泽教授的指导下，颇具远见的李逢蕊提出对客家史和客家人开展专门研究的问题，建议华东师大史学研究所成立“客家人研究室”。1988年5月，客家人研究室成立(后更名为“客家学研究中心”，李逢蕊被特聘为研究室主任和副研究员，龙岩师专张佑周、吴福文等被聘为助理研究员，其后，龙岩师专也成立了“客家研究室”。闽西客家学研究界人士深刻认识到，开展客家学研究，不仅仅是对客家人历史与现状的研究，也不仅仅是对客家人的源流、语言、社会、文化、民俗、经济等诸方面的研究，而要把它纳人中国史、华侨华人史、世界史、文化史诸方面进行系统的研究。通过这些研究，建立起现代的、科学的、具有特色的客家学，以丰富东方学研究的内容，促进社会人文学科研究的深化。同时也为弘扬中华民族的优秀精神，为促进客家地区经济文化的发展，为加速四化建设，为实现祖国统一大业，作出新的贡献。因此，闽西学者从一开始就试图比前辈研究者站得更高一些，避免重复前人走过的搜集资料、识别源流以及对语言、民俗诸方面进行表面的、零碎的研究的老路，而力图从客家学的学科范畴、理论体系、研究方法诸方面努力进行深人的探讨、论证，力图使之上升到系统的学科建设和理论构建阶段。