谱牒是以家庭、家族或宗族的世系为中心内容的家族档案，与正史、方志并列为中国史学的三大支柱。在中华民族悠久的文化长河中，是一朵璀灿的浪花，在世界文明史上独树一帜，孕蕴着中华文化古老的光辉。

由于谱操的编者和读者仅囿限一个家族，不像正史那样有官方的忌讳和统治阶级偏见的侄桔，因而可信程度高，存史价值大，资料弥足珍贵。它源远流长的历史，最早可追溯到原始氏族社会。在现存甲骨档案中，经专家鉴定，确认商代已有家谱。司马迁在《史记.夏本纪》中记录了从禹至帝履癸(莱)的14系门帝:《殷本纪》中，对商王世系的记述，便是对商朝有谱牒的最好印记。周代朝廷中已设有专门掌管谱牒的官员。

在奴录社会，统治阶级为了维护世袭统治，建立了严格的宗法分封制度。这个制度建立的主要依据，便植根于谱牒。他们以谱牒为主轴，严格姓氏宗族，以继承王位，荫袭权产，维护统治。谱牒成了治邦定国的重要工具，各诸侯国都设置官员掌管宗族世系，战国时代大诗人屈原曾任楚国三间大夫，掌王族三姓，曰昭、屈、景，以防止宗族昭穆的错乱，甚而把谱牒作为官府之学的内容，向子孙灌输家族教育，增强家族意识，使其世代承袭、替续相继，弘扬和维护家族尊严。

编修谱牒之风，在两汉已扩展到民间，宗法制度的影响，导致乡村氏族大修谱牒，如颖川太守的《聊氏大族谱》、杨雄的(家谱》等，都是那个时代的产物。之后，随着门阀制度的形成，在选官、入学、婚姻等方面，无不以谱膝为依据，同时确定同姓不婚的定例，完全摒弃以才选人，任人唯贤的礼尚，使谱牌走向新的反面。统治者为保障其特权和利益，对谱牒特别重视，官府设立“谱局”，将谱牒作为文献保存，成了一门时兴学间，有专人研究，其职责主要是“掌亲属”。以后这一机构为历代各朝因袭，唐宋设宗正寺，元设宗正院，明、清为宗人府。北宋大中祥符六年(1015年)，皇帝下诏“宗正寺以帝籍为玉牒”。自此，皇族谱牒以“玉牒”相称。

详见：源流探寻.pdf　　第36－39页