清末韩江沿岸妇女集体

自杀的历史人类学分析

周建新

一、历史回顾:韩江古镇的祭礼

1882年阴历七月十五日，正好是中国传统的中元节，民间多称为鬼节。这一天，广东丰顺县的留隆镇韩江大堤上，突然响起一阵阵锣鼓声和吃喝声，喧哗声打破了平日的宁静。附近的百姓们感到十分诧异，不知发生了啥事，纷纷跑上大堤看个究竟。只见在“肃静”、“回避”等牌匾的开道下，一个身穿官服的县太爷在一大群人的众星捧月之下走上韩江岸堤。人们仔细一瞧:哎呀，这不是咱们丰顺县的许县令普济大人吗?今个咋跑到留陛来了?就在人们七嘴八舌议论纷纷之时，许县令在留陛当地乡绅陈期昌等人的簇拥下，来到韩江西岸的万江古庙，几个人将事先准备好的猪、羊等全牲抬了上来。许县令神态肃穆，先是恭恭敬敬地拈香朝天作揖，众吏和乡绅亦随之，然后朗声诵读祭文，诵毕，将其点燃焚烧，掷于江中。众人则将三牲和其他祭品投入江水。

这是发生在一百多年前的粤东韩江沿岸一个千年古镇—丰顺县留煌镇的故事。有史为证，其文云:

光绪八年七月十五日，知县许普济率留煌绅者致祭河伯。留煌沿江乡村年轻妇女投水自沉之风极盛，连年死者百有余人。绅士陈期昌悯之，询悉投江被救回者，皆言愿嫁河伯为妇，临江见采舟来迎或见龙堂鳞屋异常壮丽。群信为水鬼作祟，因呈请陈牲致祭河伯以镇之，祭后遂息。①

人们不禁要问，留隆究竟是一个怎样的地方?为何一百多年前该地竟有如此多的妇女集体跳江自杀?又为何官绅陈牲致祭河伯之后，此自杀之风气顿时消失得无影无踪?

留隆镇地处广东省丰顺县东南部，韩江中下游西岸，毗邻潮州市。县内与东留、茶背、小胜、东联、潘田、黄金镇接壤，总面积161.07平方公里，山地面积20.3万亩，耕地面积18749亩，其中水田16725亩，旱地2024亩。镇行政辖1个居委会和18个村委会。1998年全镇有10214户，总人口48817人。其中农业户8020户，41383人;非农户2194户，7434人。