航海之神
    历史上每种事物的出现，或者一个历史人物的产生，一有其社会的需要，二是社会提供了相应的可能条件。宋元时期航海业和对外贸易的发展，移民和侨民的不断出现，以及统治阶级的加封和提倡，是妈祖成为著名海神的历史原因。这些原因正说明社会需要一个人格化的海神，而福建莆田地区对妈祖的神秘传说和信仰，很快为人们所接受，包括统治阶级的重视，从而使妈祖成为西太平洋地区的最大海神。
    第一节 海上保护神
    在民间传说中有许多关于妈祖善于航海之巫术，如《天妃图》上册第七幅“遇风浪乘搓挂席”中，描述妈祖坐在船上，以草席为帆，船在海浪中迅速航行。旁边有一段文字:“一日后欲渡海，舟揖不正，舟人难之。后曰:‘无妨，。指草席曰:“即此可凭矣!’’悬之竿，若鬼鸥之出没，观者惊为飞渡”。
    人们把妈祖作为海神加以崇拜，是从民间开始的，以巫现为核心传播开来的，在民俗中传承下来，进而才在朝廷官吏中传播。其中以路允迪出使高勾丽事件最为突出，并引起宋朝的重视。《三教搜神大全》卷四:“至宋路允迪李富从中贵人使高丽，过循州，咫风作，船几覆溺，忽明霞散绮，见有人登墙竿旋舞持舵。甚力，久之获安济。中贵人洁于众，允迪，李富具列对南面谢拜曰:‘夫此金简玉书所不鲸貌腹，而能宣雨露于殊方重译之地，保君纶不辱命者，圣明力哉，亦妃之灵呵护不浅也，公等志之，。还朝具奏，诏封灵惠夫人。立庙于嵋州致守香火百家，研朴梓材，丹艇张矣。”程端学《天妃庙记》:.“宣和五年，给事中路允迪以入舟使高丽，凡溺其七，独允迪舟见神女降于墙而免。事闻于朝，赐庙额曰‘顺济’。”另外，在《救封天后志》卷下《现身渡劫》中称:“宋徽宗宣和四年壬寅，给事中路公允迪，奉命使高丽，值大风震动，八舟溺七，独公舟危荡未覆，急祝天庇护，见一神女现桅竿，朱衣端坐，公叩头求庇。仓皇间，风波骤息，舟籍以安，及自高丽归，语于众，保义郎李振素及墩人备述神显应，路公曰:‘世间惟生我者恩阔极，我等飘泊大江，身频于死，虽父母爱育至情，莫或助之。而神姑呼吸可通，则此日实再生之赐也。覆命于朝，奏神显应，奉旨赐顺济为庙额，竭祭田税，立庙祀于江口”。
    妈祖保护航海的记载不胜枚举，这里再补述一条。《教封天后志》卷下《济兴泉饥》:“宋理宗宝枯改元，莆与泉大旱，谷价腾涌，饥困弗支，老幼朝夕向祠前拜搏，梦神夜告曰:‘若无忧，米艘即至矣’。初广地贾客，拟装米上浙越，偶一夜神示梦曰:‘兴泉苦饥，米贵，速往可得利’。客痞而喜，谓神示必获利兹倍，遂载入兴入泉。南艘辐转，民籍以不饥，米价反平.郡人颇矜天幸、商人快快。言神梦不验，询其得梦之由，方悟神为二郡拯饥，又思前久米艘即至之梦，果属不虚，咸叹再造之功，焚香拜谢，天子闻之，诏褒封助顺嘉应英烈协正妃，三年，又以显灵加封灵惠助顺嘉应慈济妃，四年丙辰，以浙江堤岸告成，加封灵惠协正嘉应善庆妃”(图18)。

    渔民每造一船，必造一船模型，供在妈祖庙内，以求神灵保佑，从而航行才能平安。如山东长岛海神娘娘庙原来就供有几百艘船模，烟台海神娘娘庙也不少(图19)。直到今日，还在当地和中国历史博物馆收藏很多。这些船模，已成为研究古代造船史的珍贵史料。

    另外，凡是出海的海船，必在船上供奉妈祖，作为航行海上的保护神。遇到海难或海贼必求妈祖保护。《夷坚支志》戊卷一《汀曦妃祠》:“绍兴三年(1129年)福州人郑立之，自番禺泛海还乡。舟次莆田境浮曦湾，未及出港，或有人来告:‘有贼船六只在近洋，蛊谋脱计，?于是舟师诣崇福夫人庙求救护，得三吉玫。迫出港，果有六船翔集洪波间，其二已逼近。舟人窘迫，但遥瞻神祠致祷，相与被甲发矢射之。忽烟雾勃起。风雨粼至，惊波驾山，对面不相睹识，全如深夜。即而开雾贴然。贼船悉响东南去，望之绝小。立之所乘者，亦漂往数十里外，了无他怨。善神之所赐也”。《天妃庙记》:“淳熙十一年(1184年)福兴都巡检使姜特立捕温台海寇，祷之即获，封灵惠昭应崇福善利夫人”。这些文献记载虽然多属传闻，但大海上遇敌祷神是很自然的事佩并在后来的海上航行中保留下来，留下不少妈祖神像(图2o，21)。

    浙江台州渔民在每次转汛后初次出海，都要先烧一锅开水，放几枚银元，加火煮沸，称为“银汤”。然后用银汤洗船眼，称“开船眼”。接着用银汤淋船头，再冲冼船左右舷，帆、舵、稽等，目的是去邪取吉。洗过银汤后，以供品在帆边祭神，包括祭天公(天神)、三官(天、地、水)、财神，并祭船槽，再从船边下垂一线，直到海面，烧千金和银箔，祭祀溺海而死的野鬼，也是防止野鬼作乱，然后才能启航出发。在航行中，特别注意航向。相传妈祖死后，时常显灵，飘然海上，在海浪中出示红灯—妈祖火，航海遇难者一但看见妈祖火，就犹获重生，因此视妈祖为保护神。渔民在航行中，以焚香的方法测航向，即在船上点燃蜡烛，如风将蜡烛吹灭，象征风大不能航行，火平静或火苗倾向而不灭，可以继续航行。船老大在船舱内点三支蜡烛一是辨方向变化，二计算航程，三测风力大小。为了辨别方向，渔民特别注意眼明，舟山地区的“吊天灯”就与此有关。当地从正月十三日开始，在三岔路口竖一竹竿，挂一纸灯笼，一般在黄昏点燃，供夜间照人使用，也是供祭青神—瞎眼菩萨，又称吊天灯。正月结束后，再讨邻家的米，做米饭或年糕，接着在竹竿下，祭青神，并把年糕分给左邻右舍的孩子们，称“散福”，可保目清亮。
    如果海浪恶起，渔船危险，船工就抱着妈祖像呼叫，求妈祖保佑，黄海渔民此时要行“花子愿”，意思是如神灵保佑