第八章
    生育之神
    妈祖不仅是航海、雨水之神，也是主宰妇女生育之神。
    第一节求子
    中国自古以来就重视生育，不断繁衍人口，因此有种种生育之神。从考古资料看，最早的生育神为始祖，如红山文化的孕育女神像，其次为图腾和祖先神。随着男子在生育中作用的明确和提高，又出现了男性生殖器信仰。进入阶级社会以后，由于统治阶级的重视，道教、佛教的传播，远古的生育神逐渐退出历史舞台，但是女性生育神—西王母、观世音，碧霞元君等娘娘神，都是有相当市场。在沿海和岛屿地区则把妈祖奉为生育神。
    妈祖本为巫女，未婚未育，自然不会主宰生育，但求育乃是巫女的重要的活动之一，这是把生育与妈祖联系起来的最初原因。当妈祖成为地方神和海神之后，妈祖又成为沿海居民的主神，主宰一切，自然也主宰生育，所以妈祖又成为生育之神。《三教源流搜神大全》卷四:“妈祖年及异，誓不适人，即父母亦不能强其蘸。居无何，俨然端坐而逝，芳香闻数里，亦即诞之日焉。自是往往见神于先后，人亦多见，其与从侍女拟西王母云。然尤善习孕嗣，一邑共奉之。邑有某妇，蘸于人，十年不孕，万方高谋，终无有应者，卒祷于妃，即产男子。嗣是凡不育者，随祷随应”。《天后宫行会图》六十记录在送生娘娘背后，必佩戴一面鬼脸，阴森可怖，认为如果生小孩不愿坐家，或生天花死，他要回到送生娘娘身边，但一看见鬼脸，又吓回去了，使小孩死而复活。这也是一种象征性的求子巫术。
    在许多天妃宫内，除主神天妃外，两侧多供送子娘娘，注生娘娘，横额为“德育群婴”(图29)，这是妈祖主司生育的反映。《三教源流搜神大全》卷四《大奶夫人》条称“圣母大造于尼如此，法大行于世，专保童男童女，催生护幼，妖不为灾”。在古田建的圣庙中，除主神外，还供助产破娘张、肖、刘、连四大圣者，铜马沙王，五猖大将，催生圣母，破产灵童，二帝将军”。说明天妃主宰生育无疑，并且形成自己一套神谱。如天津天后宫供有子孙娘娘，在子孙娘娘前摆许多泥娃娃，象征图29德育群婴采自《中国迷信研究》
娘娘神的子孙众多。已婚不育的妇女在天妃宫庙会期间，多前往烧香叩头，供奉食品，祈求娘神赐子，然后偷一个泥娃娃带回家里，象征“养了儿子”，号称“拴娃娃”，“请娃娃大哥”。事后每年还要洗娃娃，促其健壮成长。《夭后宫行会图》四十:“圣母灵应保护，……有福，有禄、有寿、积下阴功德性，， 才生贵子贤孙”。这种求良巫术在其他天妃宫也有。

     东南沿海居民除拜妈祖求生育外，也供陈夫人，另外，又称顺爵夫人，临水夫人，也是福建地方的海神。《铸鼎余闻》卷三引彭润章《同治丽水县志》卷十三:“妇女敬事夫人，所称顺彭夫人，护国马夫人也。顺爵庙在太平节鹤呜井者，火尤甚。凡求子者，必赴庙虔祷。儿生，自洗儿及弥月，岁，必设位于家，供香火，招替者唱夫人遣事，曰唱夫人。岁上元前二日，司事择妇人福寿者数人，为夫人沐浴更新衣。次日平明升座，各官行礼，士女焚香膜拜，络绎不绝”。
    陈夫人为什么能主宰生育呢?《三教源流搜神大全》引谢金盔《台湾县志》有个传说:“夫人名进姑，福州人，陈昌女。唐大历二年生，有个传说:“夫人名进姑，福州人，陈嫁刘祀。孕数月， 会大旱，脱胎祀雨，寻卒，年抵二十四。卒时自言:‘吾死，必为神，救人产难。建宁陈清雯子妇，孕十七月不娩，神见形疗之，产蛇数斗”。从这个传说看出，陈夫人与妈祖一样。除身为海神外，也兼管人间生老病死保佑生育繁衍。这是妈祖神的重要职能之一。
    在澎湖天后宫前有一座照壁，正殿前有一个石葫芦，门窗上有许多木刻，刻有“凤凰富贵长春阁”，这些都是极精美的艺术作品，又具有巫术的意义，其中的石葫芦，历来是多子，善孕的象征，是人们祈求生育小添子的崇拜物，也是妈祖保佑生育的反映。
    更为有趣的是，台湾和福建有些林姓居民还让妈祖看护婴儿，把天妃庙当作托儿场所。郁永河《台湾纪略》:“至今循州林氏宗族妇人将赴田者，辄以其儿置庙中，曰: 位占好看儿，。遂去。去常终日，儿不啼，不饥，亦不出阂。至暮妇归。各认已子携去，神犹亲其宗人之子云”。
     妈祖信仰
    第二节驱疫
    疾病是对人类一大威协，古今中外，无一例外。这对沿海居民也是如此。妈祖成为当地的生命保护神，必然有驱疫的能力，这方面有不少神话传说。
    在《天妃图》上册第十四幅，题目为“莆田尹求符救疫”，绘有莆田佩府尹率众人祭祀妈祖，以求驱疫的情景。旁有一段文字:“岁侵疫，莆县尹阖家病笃，吏告以请救于后，尹乃斋戒诣求。后曰‘此天灾也，何敢妄干，姑念仁慈素著，代为忏悔’。取九节营莆，书符贴，并煎饮之，立痊，自此传遍寰中矣”!《敦封天后志》卷下有一幅“恳请却病”，也是讲的此事，其方法是以营莆避邪，认为可以去病。
    妈祖为神后，民间也以其治病。《古今图书集成神异典》卷二八引《莆田县志》:“其年(绍兴)疫，神降于白湖，湖尺许，掘坎涌泉，饮者辄愈。涛封昭应崇福”。《天妃图》对此有具体描写，在上册第二十四幅“示白湖凿泉疗疫”中，莆田白湖等地，瘟疫流行，官民无法，只能祈求妈祖。妈祖从空中而降，示意挖泉去疾。众人挖泉，水可治瘟疫。其上有文字:“宋孝宗乾道二年(1166年)春大疫，神降于民李本家，言:‘白湖旁可凿泉，得饮以除疫疾’。果然泉味清冽，饮如甘露，朝吸而夕痊焉。人感回生之功，瓷为井，号曰圣泉”。嗽救封天后志》卷下也称:“宋高宗绍兴二十五年春，郡大疫，神降于白湖旁居民李本家，曰:‘瘟气流行，我为郡请命于帝，去湖丈许有甘泉，饮此疾可愈”。……以神命凿之，及深，犹不见泉，咸云:‘此系神赐’，勉加数锄，忽清泉沸出，人竞取饮之，甘冷若醛，汲者络绎于路，朝饮夕愈，人皆腾跃拜谢”。
    妈祖驱疫之功，也见于明代传说。如《天妃图》下册第十四幅“授丸药吕德回生”中，绘有吕德患疾，官员侍候，但不得安好，后求妈祖示药，才得康复。画上有一段文字:“洪武十八年(1385)兴化卫官吕德疾笃，梦神授丹，令吞之，呕出两块物，逐愈。复梦神，告曰:‘救尔(你)者，乃大士示现，尔当敬奉之’。德乃捐金建观音堂于泥”。《救封天后志》卷下说得更具体。吕德“出海边守镇，病甚危笃，求祷于神，梦寝间，见一神女俨然蜂临，命侍儿持丸药，辉莹若晶拍，示之曰:服此当去二竖’。正授而吞之，遂痛，香气犹蔼蔼未散，口渴甚，取汤饮，呕出二块物，顿觉神气爽豁，宿病皆除，遂平愎如常”。
    台湾民俗有一种习惯，对随便在街上便溺者多加训斥，或者在墙上书写禁令。其中最有影响的一条是:“妈祖在此处，放矢者必夭死”。人们一看此条就却步不前了，一是怕“夭死’，二是敬重妈祖。说明妈祖不仅是驱除鬼怪的神灵，也是治理人间不卫生、不文明的工具。
    在妈祖生育信仰中，除求育、治病外，也反映在为死者送终上，特别是遇到海难，有一种特殊的作用。
    黄海地区人们在海中遇难之后，找不到尸体时，死者妻子、儿女、亲友要带着斗、抄网、称等到潮头边祭祀死者，烧香焚纸，不断呼喊死者的名字，同时以抄网在潮水中打捞，遇到鱼或虾即装入斗内，放在棺内。如果捞到尸体则认为是死者的灵魂，也装入棺内安葬。鱼虾尸体代表死者。称是象征着‘“称心如意”。舟山群岛地区人落水后，若找不到尸体，常以稻草扎一草人，代替死者，请巫师念经招魂安葬，招魂要在夜间初潮起来时进行，于海边醛台，烧一堆簧火，再缚一雄鸡置于筐内，挂在毛竹上，念伴在台下作法，一人摇动毛竹，念伴面向大海，高呼:“Xxx回来呀，’!旁边一人答应道:“来罗”。这种巫术直到潮水涨平后才完结。由念伴引魂回家，次日举行葬礼。在舟山群岛的招魂巫术中，稻草人，死者的名字都代表死者，认为呼喊死者的名字就能把他叫回来，而鸡则是引魂鸡。