在妈祖祭祀活动中，有一种类似婚礼中的回娘家仪式。婚礼中的回娘家，是在结婚之后的第三天或若干天后，新娘与新郎一起到娘家住若干天，看望双亲，与兄弟姊妹述旧，俗称"回门"。这种风俗不仅是为出嫁者提供怀旧的机会，也是通两姓之好，加强夫家与娘家的联系。话说回来，人们在塑造妈祖神的过程中，把世俗间普遍存在着的新娘回门风俗，也带到了祭祀过程中来，出现了妈祖回娘家的朝香仪式。现在先介绍一下回娘家仪式过程，然后追溯一下人们对祖居地的深厚感情来源，以及华侨叶落归根的实际性质。

　　(一)回娘家仪式

　　妈祖回娘家仪式，在全国各地都有一定保留。目前从全国情况看，现在供奉妈祖庙最多的是台湾省，保留妈祖回娘家风俗最多的也是台湾。据福建莆田湄州岛的妈祖董事会介绍，自1982年台湾就有4批10人到湄州进香，1983年有9批31人到湄州进香，1984年22有16批76人进香，1985年有52批114人进香，1986年有53批173人进香，1987年又有265人进香，1988年上半年就有500多人进香，1989年以后从台湾来湄州进香者数以千计之多。这些进香者不仅是对妈祖海神的膜拜，也是使分灵妈祖回娘家，其为时之久，人数之多，仪式之繁，规模之大，是民间信仰中较突出的。

　　现在以台湾大甲镇镇澜宫的妈祖回娘家仪式为例，看看此仪式的具体内容:

　　传说台湾大甲的妈祖神像是从福建莆田县湄州屿请去的。神不忘祖，人不忘旧。每年三月二十三日大甲镇澜宫都组成浩浩荡荡的进香团，抬着妈祖神像，漂洋过海到福建莆田湄州屿妈祖祖庙进香。后来因日本占据，时局动乱，台湾人无法回到湄州屿祖庙进香。因为台湾北港的妈祖"分身"较早，又回过湄州屿祖庙进过香，"合伙"过，大甲镇居民只好舍远就近，把北港朝天宫视为妈祖在台湾的祖庙。北港朝天宫供奉妈祖父母的神像，大甲镇居民都到北港朝拜祭祀妈祖，还抬着妈祖神像回娘家。自从台湾与大陆对峙之后，又进一步巩固了上述风俗。

　　大甲镇妈祖回娘家，有以下几个步骤:

　　1.占卜求吉

　　每年早春季节，大甲镇民众就开始准备到北港的进香活动。在正月十五元宵节时必须进行占卜，确定吉日。占卜方法是到大甲镇妈祖庙内，在妈祖神像前投掷杯答。占卜工具是两块木片，由一木棍劈制而成。其形制与福建的占卜工具一模一样。如果杯答一俯一仰，即为"圣答"，属于吉利，说明妈祖同意进香，人们可以筹备;如果杯答两个皆仰，即为"怒答"，属于凶兆，说明妈祖发怒，不能进香;若杯答皆俯，即为"笑答"，属于不吉不凶，说明妈祖对进香未加可否，可以进香，也可以不进香。但是任何结果都不能一次性奏效，必须连续占卜三次，如果三次皆属于"圣笞"，即可进香。否则数年内都不能提进香的事。获"圣答"之后，即根据占卜情况，明确进香日程，开始组织队伍和其他准备工作。

　　2.烧平安香

　　在进香队伍出发的前三天，香客必须梳洗、沐浴，以求圣洁。人们认为妈祖最讲究清洁，进香者也要清洁，才能取悦于神，达到预期的效果。同时还有一系列禁忌。如参加进香的男女不能在此期间问疾、吊丧、作乐、同房。出发前夕，所有香客都要到镇澜宫烧一次平安香，祈求妈祖保佑进香安宁，并把自己的姓名、住址、出生年、月、日写在香旗上，围绕炉中香火数匝，此俗称为"过香火"。这种巫术的寓意，是香旗一旦与妈祖的圣火发生接触后，香旗就有了"灵性"、"神性"，然后每个人都携带此旗，作为自己进香期间的护身符。人们在途中把香旗视为生命，爱护备至，不准践踏，不可跨越，更不能置于不洁之处。有些人还把香旗插在达进香地后才可请下来。由于当地男尊女卑观念较盛，认为妇女不洁，妇女在经期、怀孕、产月者都不能前往进香。

　　出发当天，大甲镇人山人海，锣鼓喧天。镇澜宫门前的庙煌摆满香烛、香旗，金亭中的圣火熊熊，广场上搭起了戏台，为进香者演出"起驾戏"。鼓动人们进香，也是祈求妈祖的保护。