始祖信仰是中国南方最有代表性的民间信仰之一，历来对她的研究 文章较多，但是，由于一早期文献资料较少，有关妈祖起源存在许多争议。本 章试图考证妈祖的身世传说、早期妈祖的主要信众和庙宇，并探讨妈祖信 仰的起源。
第一节有关妈祖身世的研究
妈祖是中国著名的民间信仰，早在元代即有《明著录》记载了妈祖显 灵的传说。明清时期，还有《天妃显圣录》、《勃封天后志》等书相继问世。不 过，这些书的出版，距离妈祖信仰诞生的北宋时期已有数百年，即使是元 代的《明著录》一书，距离妈祖诞生的北宋也有200多年了因此，妈祖生 前的情况，至今不是很清楚。迄今为止，学术界对妈祖的出生地、身份、家 世 也都有争议，有必要进行详细地分析。
一有关妈祖的出生地
《天妃显圣录》及《勃封天后志》二书对妈祖的诞生地记载不同。 天妃的祖先林保吉归隐于莆田泪洲岛，数代后天妃 林默出生。以此推论，妈祖应为泥洲岛人。《天妃显圣录》一书的编纂者 是明代僧人照乘，他的记载反映了明代莆田人对天妃信仰的认识。不过，清代乾隆年间林清标编成的《勃封天后志》一书则有不同说法，《勃 封天后志》的开篇，有一幅"贤良港图"及图说，其文曰:"《莆阳志》载，‘贤良港之山如象形横亘;居民数一百家，俗呼黄螺港。'乃天后生长之乡。”按，《莆阳志》是宋元时代的莆田志书，多次重编，最后一次是在明代初年，此书今佚。该书所说贤良港位于嵋洲岛对岸的大陆一侧，是一个渔港，住着数百户人家。此处要注意的是:天后之称号是清代才出现的，所以，《天后志》中贤良港“乃天后生长之乡”这句话肯定不是出自宋元的《莆阳志》，而是清代林氏家族的说法。
其实，宋代的史料都说妈祖原为莆田泥洲屿人。例如，廖鹏飞的《圣墩祖庙重建顺济庙记》说:“姓林氏，泪洲屿人”;李俊甫的《莆阳比事》云:“嵋洲神女林氏”;丁伯桂和匝济圣妃庙记》:“神，莆阳泥洲林氏女”;0李丑父《灵惠妃庙记》:“妃林氏，生于莆之海上嵋洲”;黄岩孙《仙溪志》云:“顺济庙，本泥洲林氏女”。总之，就早期史料而言，泥洲屿就是妈祖的故乡。 贤良港为妈祖故居的说法不见于宋元时代的书籍。
妈祖故居在贤良港的说法与妈祖家族的迁徙有关。元代黄仲元指出:，旧记，妃族林氏，嵋洲故家，有祠"。这说明妈祖出身的林氏家族原来住在涓洲岛上。按照福建人的居住习惯，由，没有特别的理由，祖居是不会放弃的。:即使子孙迁往各地，祖居总会有一部分人留下。但在明代初年，福建沿海发生了"迁海岛民"事件弘治《兴化府志》记载:"渊洲屿，海上岛屿若渭洲，若上黄竿，下黄竿，口夫南日山，宋元以来，居民甚多、。洪武初以勾引番寇遗祸，地方守备郡指挥李夷奏迁内地，岛屿遂墟洲。湄洲在大海中，与极了(港口)相望。林氏灵女，今号天妃者，生于其上。、永乐中，贵人日三宝者下西洋，为建庙宇，制度宏壮，谓海上大获彻应云"以上叙述了明代初年谓洲岛的曲折历史。关于迁岛事件的发生，起因是楼寇与海寇的勾结。〕明初浙江方国珍被朱元璋消灭之后，余部下海成为海寇。他们与楼寇勾结出没海上，不擅海战的明军对其无可奈何。朱元璋发现，由于政府对边远海岛上的民众统治不力，他们常与海盗往来，成为海盗的耳目，便下令将边远海岛上的渔民迁到内陆 这书也波及了福建。洪武二十年(1366年)六月左参议王钝清的建议:"徙福建海洋孤山断屿之民居沿海新城，'汀给田耕种。”这一命令施行后，福建沿海许多岛屿民众都被迁人内地，在莆田沿海，湄洲岛、南日岛、黄竿岛等等，都成了无人岛。)林氏家族应是在这一背景下从渊洲迁到了贤良港(即黄螺港)的。迄至永乐年l川郑和下西洋，莆田的形势才发生变化。万历《兴化府志》记载:"国朝洪武五年，封孝顺纯正孚济感应圣妃。永乐初，中使郑和等下西洋，奉神之海上，有急，屡见光怪，归，请旨令福建镇守官重新其庙。可见，循洲的天妃庙是在明永乐年间恢复的。天妃庙既然可以重建，岛民应该也可以返回本土。但是，当时的形势还很不稳定，明朝随时可能重申海禁。林氏家族若是回到嵋洲岛上，也许可以长久地住下去，也许没几年又被官军赶出岛屿。看来林氏家族的主体是选择了贤良港为永久居住地，所以，才在贤良港建了"天后祖祠"。清代林清标的《贤良港祖祠考》一文说:“港之祖祠，前代已有建立。明永乐十九年，上以天后屡著灵异，闻祖祠已坏，特命内官赴港修整。”如上所云，至少在永乐十九年贤良港祖祠就已经存在了，并得到官府拨款修治。以后林氏族人开始有天妃为贤良港人的说法。这些说法也影响了明代的儒者朱刹，他说:"宋元间，吾莆海上黄螺港林氏之女，及算蹈海而卒，理语好怪，传以为神。这是最早指天妃为贤良港人的文献。不过，朱制是一个著名的儒者，他将天妃信仰当作"淫祀"，并不认真对待。例如，他是这样考证天妃神话的:"天妃封号，则不知起于何时……夫上天至尊无对，谁为媒妁，以海滨村氓弱息作配于天。其无理不经，谬姿并逆，与邺人为河伯娶妇之事尤为怪诞也。大抵胡元尚鬼，各处守土之官披拾神异以闻于朝，辄取封号。今荒山野庙之中，宣封护国侯王者处有之，而天妃以女身独存，又云显迹海上，故海人尤尊事之……要之所谓天妃者，亦古之寓言所谓无是公、乌有先生之类耳。"0以上这段话表明朱制不知宋代即有嵋洲神女信仰，他对天妃信仰的知识有限，不过人云亦云而已。所以，他说天妃为黄螺港人，只怕是受了林氏后裔的影响，其实不足为据。明代多数文献还是沿用宋元的史料，认为天妃为嵋洲屿之人。例如，林登名的《莆舆纪胜》一书说:"泪洲屿，一名稀江，有黑白搏石可为荟子。屿在大海中，与琉球相望。……涓洲屿上有天妃宫。天妃，都巡检林第六女，母王氏，世居莆之泥洲屿。今宫即其故地也。'
