妈祖，在历史上实有其人，姓林，名默。在距今1000余年前的北宋建隆元年(960年)，她诞生在福建莆田湄洲湾口的一个不大的小海岛上，这个小岛叫湄洲屿。

　　记载妈祖生平的大量文献资料中，传说神化成分很多，但从中也可看出其大致经历。这位林氏女出生后，"弥月不啼，名日默"①。林默从小受佛教影响，"五岁能诵《观音经))''，①稍长，"以巫祝为事，能预知人祸福"③。林默从小生在海边，水性极好，"长能乘席渡海.常乘云游于岛屿"，救助遇海难的商旅渔民，"人呼日神女，又日龙女"④。林姑娘"年及弄，誓不适人"，一心帮助别人。27岁时，这位善良的林姑娘去世。她死后"时显灵应，或示梦，或示神灯，海舟获庇无数，士人相率祀之"③。

　　林默被神化后，北宋雍熙四年(987年)媚洲岛上建了第一座小小的妈祖祠。以后妈祖影响日益扩大，蔓延到沿海广大地区，遍及半个中国。妈祖信仰也得到官方的扶持，历代皇朝对妈祖屡屡册封。有关她的神话传说也越来越多。

　　林默虽是位历史真实人物，但对其出身却有两种截然不同的说法:说是平民之女， 说是官家小姐。妈祖到底是平民渔家女，还是官家女?

　　一、身世之一:官宦之后“林小姐”

　　最早提出妈祖是官家女的是元朝英宗时进士、太常博士程瑞学，他在《灵慈庙记》中说:

　　神胜林氏，兴化莆田都巡君之季女。生而神异，能力拯人患难，室居未三十而卒。宋元裕年，邑人祠之。水旱病疫，舟航危急，有祷辄应。①

　　以后的一些著述也持这种说法。

　　据明朝所修《南诸林氏 族谱》载:

　　“灵女”……一本妃（天妃林默)父侨居涓洲屿，为署都巡检日也。妃生屿上，土尽涯丹。兄镇，子孙衍屿上。妃之舍墓、祖庙扰存。明洪 武 初年，诏迁过岸，今新安里贤良港后林是其后也。

　　清朝康熙进士、编修徐葆光所撰《天妃灵应记》称：

　　天妃，莆田湄洲屿与林氏女也。父名愿，字曰帷悫，宋初官都 巡检。妃生而神灵，少与群女照井，有神捧铜符 出以授妃， 群女奔骇。自是，屡着 神异，常乘片席渡海，人咸称为“通贤灵女”。

　　后人还将妈祖林默的谱系阐述如下:

　　妈祖林默家庭为当地望族。其远祖林禄是随司马睿渡江的晋朝招远将军，官至安郡王。林禄之裔林万宠，授饶阳太守，居莆田县北螺村(北螺村在今西天尾乡汀诸村，林氏开莆始祖总祠就置于汀诸附近的鸟石自然村)。林万宠有三子，次子林披，为唐天宝十一年(752年)明经及第，累官检校太子詹事兼苏州别驾。林披所出九子，均做州刺史，世称“九牧林”。林披之六郎林蕴，系唐贞元四年(788年)西川节度推官，官终邵州刺史。因其忠烈，故自唐起，有“一门忠节”之称。其居留地，为今莆田县忠门乡。宋嘉枯六年(1061年)，仁宗帝向侍御史林悦索观《林氏族谱》，并御笔题诗两首赐予林悦。