妈祖是一位信仰广泛、多功能的民间信仰神抵。有关妈祖的名称及生卒年月、故里、父母等历来均有不同的记载和传说。 

　　第一节 妈祖生卒年月 

　　妈祖的生卒年月，宋代尚不见记载，到元代始见记载。黄仲昭《八闽通志》引元翰林院编修篙城倪中《(天妃)庙记》云: 

　　    神姓林，世居莆田湄州屿，都巡检孚之第六女也。生于宋元枯八年。① 

　　关于妈祖的生卒年月，有以下几种说法: 

　　一 、唐天宝元年(742年): 

　　无名氏《三教搜神大全》云: “妃以唐天宝元年三月二十三日诞”。 

　　二、宋建隆元年(960年): 

　　《天妃显圣录》云: “宋太祖建隆元年庚申三月二十三日方夕，见一道红光从西北射空中，晶辉夺目，异香氨氯不散。俄而王氏腹震，即诞妃于寝室”。周英纂《兴化府志》引元张蠢《天妃庙序》云: “宋平五季，而神始生”。万历四十一年喻政纂《福州府志》亦云: “生于五代末。”建隆元年说与五代末年说可视为一说。 

　　三、宋太平兴国四年(979年): 

　　张燮《东西洋考》，《祭祀条》云:"妃生宋元祐八年(一云太平兴国四年)三月二十三日"。 

　　四、宋哲宗元裕八年(1093年): 

　　《东西洋考》云: "妃生于宋元祐八年三月二十三日"。黄仲昭《八闽通志》引倪中记云"生于宋元裕八年"。 

　　五、妈祖卒年，大多数记载卒于雍熙四年(987年)，但具体月、日各记载略有不同: 

　　何乔远《闽书》云:"宋雍熙四年异化"，张燮《东西洋考》作"雍熙四年二月十九日异化"，万历四十年阳思谦纂《泉州府志》作"宋雍熙四年九月二十九日异化"，《天妃显圣录》云: "白日飞异，时宋雍熙四年丁亥秋九月重九也。"

　　妈祖的年龄，《林氏宗谱》云"年二十八";《闽书》云"在室三十"; 《东西洋考》云"年三十余"; 《八闽通志》云"在室几三十而卒"。 

　　妈祖的生卒年月，大多数研究者认为生于北宋建隆元年三月二十三日，卒于雍熙四年九月九日。历代沿袭下来，福建等地民间每年三月二十三日和九月九日作为妈祖诞生和异化的纪念日。1986年3月23日莆田县举行妈祖诞辰1026周年纪念活动和学术讨论会。1987年9月莆田举行妈祖异天一千周年纪念活动和学术讨论会。  

　　第二节 妈祖故里考 

　　妈祖故里有嵋洲和港里两说。宋朝的文献记载和碑刻中都认为妈祖故里在湄洲: 

　　廖鹏飞撰的《圣墩祖庙重建顺济庙记》曰: "世传通灵神女，姓林氏，湄洲人";李俊甫《莆阳比事》云: "湄洲神女林氏";丁伯桂《良山顺济圣妃庙记》载: "神莆阳湄洲林氏女";黄岩孙《仙溪志》也说:神"本湄洲林氏女";李丑父的《灵惠妃庙记》记载的更清楚: "妃林氏，生于莆之海上湄洲。洲之土皆紫色，咸曰必出异人"，这些都明确指出妈祖为湄洲人。也有宋人笼统说妈祖是莆田人，如《咸淳临安志》，程端学《灵慈庙记》。

　　元朝人黄四如《圣墩顺济祖庙新建蕃鳌殿记》云: "按旧记:妃族林氏，湄 洲故家有祠，"①倪中《天妃庙记》说"神姓林，世居莆田湄洲屿。" 

　　明朝人大多数认为妈祖出生于湄洲:张燮《东西洋考》云"天妃，世居莆之嵋洲屿"。阳思谦《泉州府志》、吕一静《兴化府志》、徐葆光《天妃灵应记》均有同样记载。 

　　清郁永河《海上纪略》也说: "相传神为莆邑湄洲东螺村林氏女"。 

　　但《三教搜神大全》认为天妃为莆田宁海镇人，"妃姓林，旧在兴化路宁海镇，即莆田县治八十里滨海地也"。 

　　《指南正法》则认为天妃是黄螺港(即贤良港)人。云"浮禧所，内是黄螺港，妈祖家。"② 

　　有的地方志的编纂者对上述记载未能肯定，如康熙《新安县志》云:旧志载，神灵林姓，世居莆田湄洲屿，生宋元裕间。或云生宋建隆元年三月二十一三日，在莆田县贤良港，未知孰是。 

　　最近莆田文物考古工作者在调查妈祖史迹时，在忠门乡港里村发现有关文物，认为妈祖出生地不是湄洲，而是忠门乡港里村，其理由是: 

　　1、 港里村的天后宫称天后祠，是以她的出生地而又奉祀她父母神主之故。他们认为港里村“林姓分六房头，他们姓内没有建大宗祠或小宗祠，只认‘天后祠’为祖祠。此祠名称为‘天后祠’而不称‘天后宫’，就是她的出生地而又奉祀她的父母神主之故，①我们认为天后宫称天后祠作为妈祖出生地的依据是不足的。如果天后宫叫天后祠就是妈祖的出生地，只能一个地方叫天后祠，但妈祖庙称天后祠的不止一处，如山东日照县城南天后祠、浙江瑞安天妃行祠、河北宝抵天妃祠、霸州天妃祠等。