一、前言

　　妈祖是台湾民间信仰最主要的神位之一，其历史已千年之久，宋元以降官方累封为夫人、妃、天妃、天后等，其全衔达64字;民间则尊称为「天上圣母」。其家世及生卒年月有10馀种说法，归纳主要说法，略谓妈祖姓林名默(娘)，福建莆田人，宋太祖建隆元年(西元960)生，卒於宋太宗雍熙4年(987)。仙世後更迭显灵迹，护航运、救灾难，保国卫民、绥靖海疆。清朝更提升为政府祀典，并命治海、沿江各省建祠崇祀，目前除台湾、中国，海外华人社区均见庙祀。

　　民国91年(2002)内政部民政司汇整各直辖市、县市政府已办理寺庙登记的名册编印为《全国寺庙名册》，统计全国共有妈祖庙802所，‘几乎每一乡镇都有庙;另美国、巴西、日本、菲律宾、马来西亚、越南、澳大利亚、法国、南非等国华人社区均有妈祖庙，尤其每年农历正月至3月底，台湾、福建各地妈祖信徒都有朝拜、进香等活动(图3一l) ，蔚荡民间信仰活动的最高潮，直接、间接参与其事者不可数计。这些宗教活动附带衍生的投资、观光旅游、礼、特产品采购等经济活动产值至少在新台币百亿元以上，妈祖信仰影响台湾之巨於此可见。

　　妈祖生前是什麽样的人?为什麽影响如此之大?在元朝以後即引起许多人好奇，甚至有人认为妈祖是虚构的人物。妈祖是否有其人?有二种不同之说法。第一种以妈祖为宋代兴化军莆田县湄洲屿林氏女，死後为人崇拜而成神。此一说法，在宋代莆田籍士大夫文集、碑记中就已存在，至元代，始有「神父林愿，母王氏。」的说法产生。

　　第二种说法则认为妈祖未必真有其人，所谓天妃、天后皆为水神之本号。持其说者有:元末台州路总管刘基，於<台州路重建天妃庙碑>即说:

　　太极散为万汇，惟天为最大，故其神谓之帝。地次於天，其祗后也。其次最大者莫如海，而水又为阴类，故海之神降于后，曰妃。而加以天，尊之也。2

　　柳贯，於〈敕赐天妃庙新祭器记〉云:

　　海神之贵把曰天妃，天妃有事於海者之司命也。3

　　赵翼《陕馀丛考》亦云:

　　窃意神(妈祖)之功效如此，岂林氏一女子所能。盖水为阴类，其象维女，地媪配天则曰后，水阴次之则曰妃，天妃之名即谓水神之本号可，林氏女之说不必泥也。4

　　刘基等人有此看法，肇因於无史可据，且笔记小说记载之妈祖传说，多为海上救难等灵异事迹，儒家不语怪力乱神，故会怀疑天妃是否真有其人。

　　《天妃显圣录》是第一本有系统、全方位记载妈祖的书，内容包含:〈历朝显圣褒封二十四命〉、<历朝褒封致祭诏诰〉、<天妃降诞本传〉等三部分，为後世奉为祖本。〈天妃降诞本传〉计收录妈祖降诞及神话故事55则，其中妈祖降生至飞升故事共17则，死後灵迹有38则。近年海峡两岸学术界对妈祖信仰的社会现象颇为重视，多次召开学术研讨会，虽於妈祖信仰增进许多了解，但也不无歧见存在。歧见以妈祖家世、出生地及生卒等为主。本文先就《天妃显圣录》所述妈祖家世及生前事迹加以考证，期对上述问题之厘清稍有裨益。因《天妃显圣录》明末原刊本已未存世，本文讨论之《天妃显圣录》版本，为台北中央图书馆台湾分馆典藏雍正5年後增删版。本文仅讨论妈祖生前传说17则，死後灵迹另文论证。