研究妈祖文化构成的人，往往面对大批历史资料，只认为妈祖不过是一尊民间神袛，其作用亦仅於民间，至多可说与航海业有所关联。其实不然，只要稍微对历史资料加以分析，就会感到妈祖之作用，不仅在朝廷，甚至还维系著中国的外交史呢。 

　　外交是国与国之间的一种交往。中国幅员辽阔，陆地与中国接壤的，均为西北东北部之游牧诸族，东面及南面隔海相望的则称南洋诸番。陆路邦交，最早见之於西汉年间的张骞出使西域的记载，民间流行甚广的<昭君出塞》和<苏武牧 羊..的故事，都是与此相关的一些历史故事。陆路交通，虽有山岳大河之阻、匪盗横行之险、旷漠飞沙之苦，但总不如海上交通时有的风云突变，一叶扁舟难以抵挡排山巨浪来得险恶。 

　　妈祖信仰从流传民问，至得到朝廷确认，始於宋宣和五年（西元一一二三年），大宋王朝出使高丽的船队，途遇风暴，得妈祖神助而顺利返航。宋徽宗见到朝臣赐封的奏摺时，下诏赐<顺济>庙匾的。 

　　唐宋以来，各朝代的君王不断向海外派遣使臣，册封藩属。特别是明朝，为记取元王朝束征扶桑失败的教训，在严加海防的同时，也在外交上探取修好琉球的政策。琉球一直奉中国为宗主国，中国政府频频遣使臣前往册封，後来执政者一直视此为祖制，亡运情形一直维持到清中叶。 

　　当时代表政府出洋亲番的册使，是朝廷专设的一种职位。担任册使的官员不仅要仪表堂堂、谈吐稳健，更有身高体貌方面的要求，同时，远涉重洋的册使，启航前还有专门祭拜妈祖的仪式，而且当时已把妈祖神宠搬於船上，船上还设有专事烧香敬佛之<香火>。 

　　明洪熙元年(西元一四二五年)，大明王朝派正使柴山东渡琉球，封尚巴志为中山王。两年之後，柴山再任册使复赴琉球，後柴山多次往返於中国、琉球之间。柴山在琉球积极传播中华文化，将中国的礼制带给日本，还倡导三军垦地营基，帮助当地民众发展经济。柴山任职期闲还主持修建琉球的妈祖庙，这是中国境外第一座由中国人主持修建的妈祖庙，颇具特殊意义。柴山在为该祠庙的<千佛灵阁碑记>中写道: 

　　..洪熙纪元之初，遣正使柴山暨给事中、行人等官，奉敕褒封王爵，颁赐官冕，仍遣祭前王，使其知尊君耗上之这，鸟俗义礼乐之本，天朝之恩，无以加矣。当今圣人继登龙驭，率由旧章。宣德二年，复遣正使独掌其事，莅临以询之，则见其王钦已矜上、王相布政矜下，其俗皆循礼法，熙熙如也。宣德三年，本国遣使归贡朴朝。迨夫五年，正使山复永敕来兹，重宣圣化。淮海往返，沧波万顷，舟构之虞，风涛之息，朝夕甘辛。惟天是赖。思无以表良心，遂倡三军垦地营森，建立佛寺，名之曰..大安..。一以资恩育之动，一以化诸夷之答。寺宇既成，六年卒事复命。迨宣德八年，岁在癸丑，天朝甚加忠孝，特敕福建方伯大臣重造宝船，颁赐衣服、文物以劳之。日夜栖边海洋之间，三军有安全之欢，四季息风涛之患，或夜见神光，或朝临瑞气，此三地龙神护佐之功，何其重数?朴是三军重修弘弁普济之宫，引泉凿井矜宫之南，鼎造大安千佛灵阁。凡在诸夷，莫不向化:....;这是柴山何以在琉球修建妈祖庙，最原始的纪录。