至唐中期，福州港已发展成为并与广州、扬州并列为唐代三大贸易港口。初唐时， 福州称泉州。 为加强对福州海外贸 易的管理， 唐武德四年（621年） 置泉州 （福州） 都督府， 泉州刺史兼都督 王义童即招抚 “ 泉郎 ”（现称疍民） 从事海外贸 易。 《王公 （义童） 神道碑》 赞曰： 福州 “境接东瓯， 地邻南越， 言其实利， 则玳瑁、 珠玑…… ”

唐天宝年间通往西域的陆上丝绸之路中断， 海外贸易成为唐朝与海外诸国进行商贸 往来的主要渠道， 中外经济交流重心逐渐向东南沿 海转移， 这种形势为福州与中原文化交流和海外贸易的大发展创造了空前有利的时机和条件， 使福州 成为 “海上丝绸之路” 的重要港口城市和经济文化 中心， 并与广州、 扬州并列为唐代三大贸易港口。    

唐文宗时期 （826—840年）， 南海各国商船均由闽 安镇放洋出海。 唐太和八年 （834年） 朝廷颁布的 诏书， 要求节度观察使对 “番舶” “番客”， “常加 存问”， “除舶脚、 收市、 进奉外， 听其来往通流， 自为交易， 不得重加率税”。 明确了市舶外事权在 观察使， 积极鼓励海外贸易。

唐末五代王审知治闽期间，积极招徕海中 “蛮夷商贾” 发展海外贸易，原先的福州港已难以满足贸易发展需要。唐末乾宁时(894—898年)由王审知下令辟为港，唐昭宗赐号其为“甘棠港”，成为福州外港。自此福州港通商地区 不断扩大， 往来国家日益增多。“其地东带沧溟， 南接交广” ，同时又开辟了多条新航线， 其中主要有： 1.北上航线： 从福州港出发， 经东海海域到达日本、 新罗等国。 2.南下航线： 从福州港出发， 经南海海域到达三佛齐、 印度、 大食等国。 3.朝贡路线： 开辟自福州—温州—台州—明州—登莱 的近海航行路线。福州港肇始和奠定了对外商贸格局，推动繁荣发展了中国海上丝绸之路，成为沟通中国与海外文化交流和商贸往来的重要通道。

公元893年，王审知在福州闽安设置巡检司，负责巡沿海各县政事、 缉私、 巡捕海 匪及设关课税。还在福州设置 “榷货 务” 机构， 负责掌管舶货征榷事务。

闽国到王延曦时， 在福州设立市舶司， 作为管理海外贸易的专门机构。