咸丰十一年（1861年）7月，闽海关（洋关）正式成立，名义上受闽浙总督及福州将军所委派官员的监督，而实际上海关主权旁落，操纵于外国籍税务司手中。

同治五年十一月初五日(1866年(丙寅年)12月11日)，左宗棠在上奏《详议创设船政章程折》中提出设立艺局"为造就人才之地"。同年，船政大臣沈葆祯在福州主持设立"求是堂艺局"，1867年马尾造船厂建成后搬迁至马尾遂改名为船政学堂。船政学堂培养出了中国的第一批近代海军军官和第一批工程技术人才，由船政毕业的学生成为了中国近代海军和近代工业的骨干中坚。