书生宁采臣落第归来，与道士燕赤霞夜宿兰若寺，偶遇弹琴女子聂小倩，因与途中所见画中之人相仿，宁采臣亲切之余，真心交往，赢得了小倩的好感。但小倩实为兰若寺的女鬼，为姥姥所控制。姥姥与青红皂白等原是前世受尽情感伤害的女鬼，在此报复世间男人。小倩不得已，以黄金美色诱惑宁采臣却无功而返，敬其诚挚，劝其离去，采臣却冒险取画回到兰若寺。　　

　　小倩感动万分，将真情诉说，采臣决意帮助小倩，拼死要将小倩骨殖搬出。姥姥震怒，要伤害采臣与小倩。在险境之中，人鬼之恋，最终打通阴阳之别，真挚之爱化解了千年的仇恨。