才艺双绝的名歌妓谢蝶仙爱慕林纾人品才华，愿为林续弦，并大胆主动向其表露心迹，林纾也并非不为心动，但权衡再三，终究放弃，使得谢蝶仙伤心自弃，嫁与一茶商，不久抑郁而死。林纾也为之甚为悲哀，还写诗和作自传体小说，表达悲情。