书生柳梦梅本应入京求取功名，却因一梦触动心扉，带着郭驼子一路寻访梦中情景，风雪中偶然出手相救陈最良，随之来到牡丹亭，得知亭内葬有青春夭折之杜丽娘坟墓，而眼前景象分明与梦中一一对照，杜丽娘正因梦而殁。柳梦梅寻梦、拾画，唤醒杜丽娘魂灵，心灵相通，两情欢悦，奈何杜丽娘游魂三年期满，行将转世，二人不舍，柳梦梅决意掘坟使杜丽娘复生，但遭致陈最良、石道姑的反对，丽娘父母匆忙赶来，杜宝怒斥柳生狂徒并欲将其收监，在强大阻力面前，柳梦梅真情动人，终使丽娘复生得见。