妈祖，原名林默，又称林默娘，宋太祖建隆元年（公元960年）3月23日生于莆田湄洲屿。民间传说林默秉性聪明，自幼熟悉水性，常在波涛汹涌的大海中拯救遇难舟船，还能为人治病，言人祸福，人称“通贤灵女”，敬而爱之。宋雍熙四年（公元987年）九月初九日，林默在海上搭救遇险船只时不幸遇难，时年28岁。后人立庙祭祀，称之为“妈祖”，奉为海上保护神。宋元以来，历代帝王均有敕封。其影响从福建沿海逐渐扩大到全国各地，尤以台湾地区为甚。明清前后，妈祖信俗在台湾民间广为流传。至今全台妈祖宫庙多达千余座，信徒无数。他们毕生信仰妈祖，共认湄洲祖庙。妈祖信仰的凝聚力已经紧紧联结着海峡两岸广大民众的心。近代前后，东南亚等地也流传妈祖信俗。当今全世界有数千座妈祖庙，而湄洲岛上的妈祖祖庙，成为海内外无数信徒的朝圣之地。

妈祖文化的主要内涵是“救急扶危，济险拯溺，仁爱助人，福慧万众”。她勤劳淳朴、博爱从善、舍生忘死和无私奉献的高尚情操，体现了中华民族的传统美德，妈祖文化也成为中华传统文化的瑰宝之一。妈祖信俗是逾越千年的传统文化结晶，由于它的历史文化价值，2006年被列入国家首批非物质文化遗产名录。2009年，妈祖信俗被联合国科教文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，妈祖文化成为全人类共属的精神财富。