宋元时期，随着海上丝绸之路的崛起，一些航海经商者定居海外，成为福建早期历史上的华侨。明清近代，出洋谋生者渐多，在海外形成一定规模的华侨聚落。岁月沧桑，涛声依旧。烟波浩淼的刺桐港，叠映着世代闯荡大海的风樯。漂泊者的足迹穿越宋元明清的辽阔时空，散落在舟楫所及的异国他乡。这些秉承着中华传统文化的福建人，在陌生的国度里落地生根，艰难创业。无论走到天涯海角，心中都怀着故乡泥土的芬香。此后几百年来，众多华侨身在异域，心系桑梓。他们竭尽赤子之心，捐资输财，兴办公益，为家乡的发展贡献力量。著名的爱国华侨领袖陈嘉庚就是一面光辉的旗帜。以闽南、闽中等华侨祖籍地为中心的侨乡文化也由此产生。

侨乡文化具有明显的开放性和包容性。侨乡人善于接受外来文化的精华，从思维观念、行为方式到语言、建筑、服饰、民俗等方面，中西交融的现象比比皆是。闽南侨乡随处可见的“骑楼”和中西合璧的建筑，就是这一现象的写照。在海外文化影响下，侨乡民众重商色彩浓厚。强烈的商品意识和竞争意识，形成了“爱拼才会赢”的精神特质。此外，侨乡文化还保存着许多特殊的历史记忆。从唱尽当年下南洋“卖猪仔”苦难经历的《过番歌》，到入选“世界记忆名录”的百年侨批；从热土难舍的“请香火”习俗，到远隔重洋寻根问祖的华侨族谱；他们承载着众多华侨的历史印记，为八闽大地留下丰富多彩的华侨历史文化遗产。

福建约有1580万的海外华侨，侨乡文化有如一条精神纽带，维系着五洲四海侨胞的心，维系着海外赤子故土的根。