宗族是中国乡土社会的重要结构单位，是以血缘和地域为基础形成的一种社会性共同体。聚族而居的乡村社会形态，促使以宗族血缘为背景的家祠、宗祠应运而生。宗祠文化根植于中华传统文化的土壤之中，蕴含传统道德文明的精华。宋元以来，福建各地祠堂为数众多，宗祠文化源远流长。旧时宗祠既是供设祖先神主牌位、摆放族谱和举行祭祖活动的场所，又是执事饮宴的地方。族长等人可以在此召集宗族会议，主持宗庙祭祀、管理宗族财产、规范族规家法、保存修订族谱、操纵宗族事务，处理各种纠纷，规约族人行为。

旧时各地宗祠制定的族规族法，主体思想仍以封建传统礼教和伦理道德为宗旨。但在敬祖睦邻、扶贫济困、兴学助教、扬善抑恶、禁毒禁赌等方面，也有值得肯定的一面。清康熙朝文渊阁大学士李光地，曾在家乡安溪湖头制定规范约束族人言行的《本族公约》等族规，对后代影响很大。作为宗祠文化重要内涵的族谱，通过记录世系，颂扬祖德；订立族规，强化管控；同时借以联络宗亲感情，增强宗族凝聚力。一些族谱记载的家族史，包含姓氏来源、民族迁徒、家族兴替、人口增减、社会变迁、风俗习惯以及族人的政治、军事、经济、文化成就等内容，具有特殊的学术研究价值。长期以来，许多早期迁居台湾地区和海外各地的闽人后代，纷纷通过宗祠和族谱，寻根问祖，回乡祭祖。他们与祖地宗祠保持密切联系，沟通维系宗族亲情。古老的宗祠与族谱，连结着海峡两岸无法割舍的骨肉亲情，成为福建宗祠文化的一大特色。