书院是中国古代独具特色的教育机构，始于唐代，废于清末，经历千余年的历史发展过程。古代书院既是讲学授课之所，又是藏书育人之地，是读书人尤其是广大平民子弟求学受教的重要场所，在中国教育与思想文化史上占有独特的地位。书院文化根植于中华传统文化的土壤之中，融合了官学与私学的特点，具有开放性和规范性的特点。

宋代以来，福建科举文教事业发达，民间读书风气浓厚。福建书院始于宋代，创始人为一代理学宗师朱熹，他先后创办许多书院，著书立说，开门授徒，足迹遍布全省各地。由朱熹创办的武夷山紫阳书院，在众多书院中影响最大。朱熹在此培养了一批优秀的理学人才，成为朱子理学的传承人和教书育人的先驱。宋代以来，福建各地书院逐渐增多，通过书院的悉心培育，众多人才不断涌现。建阳考亭书院、武夷山兴贤书院、尤溪南溪书院、南平游定夫书院以及清代福州的鳌峰、凤池、正谊、致用四大书院等尤享盛名。宋元以来，福建登科第者在全国名列前茅。一榜三甲全为闽人、一县连科三状元、一门二十四进士等科举佳话频传，这些现象在当时产生强烈的影响。作为教书育人、培养科举人才的福建书院，则是功不可没。福建书院文化承载着古代文教事业的辉煌与荣耀，成为福建文化的重要组成部分。