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北港

北港位于云林县的西南侧，是一座具有300年以上历史的古镇。台湾规模最大的妈祖庙--朝天宫，即坐落于此，特殊的宗教地位，使得北港发展成一座宗教色彩浓厚的城镇。
北港地处北港溪下游河曲的西岸，是古笨港的一部分。笨港在台湾开发史上占有极重要的地位，明天启2年（1622），漳州人颜思齐、郑芝龙即自此登陆台湾，永历19年（1665），泉州人许友仪、漳州人林天生等移入，并展开垦植。到清康熙年间，笨港已是拥有一千多户人家的河港街市了。其后北港溪因含沙量增大，而且屡受浊水溪泛滥的影响，将笨港分割为北街、南街，北街就是今日的北港，南街则为今日嘉义县的新港乡。北港曾对南投、云林两县的开发起很大的催化作用，不过在外港金湖港淤浅后，遂告一蹶不振，退出台湾港市的行列。尽管如此，今日北港仍不失其重要性，朝天宫的鼎盛香火，使得北港成为台湾的宗教重镇。
根据台湾通史稿的记载，朝天宫的妈祖像是僧人树壁于清康熙33年（1694）自福建湄州朝天阁迎奉来的，初时结茅为庙，康熙39年（1700）以瓦易茅，雍正8年（1730）再建，规模渐具，其后不断扩建，始形成今日布局。
朝天宫坐北朝南，占地650坪，正面宽约37.9公尺，进深约55.6公尺，共分四落，依序为前殿、正殿、中殿及中室。各落间都有庭间、地面铺石、周环矮墙及精雕的石像。正殿巍峨壮丽，屋顶高达三重，顶上雕饰有麒麟送子及凤鸟等图案，殿内奉祀妈祖，东西庙房分祀福德正神及注生娘娘。
由于到朝天宫进香的善男信女络绎不绝，使得朝天宫成为台湾收入最高的庙宇之一。每年农历正月十五的元宵节及3月23的"妈祖生"，是朝天宫最热闹的两大节庆。其元宵灯会长达一个月，庙里挂满设计精妙、造型栩栩如生的各式花灯，盛况已凌驾台北龙山寺的灯会。而妈祖诞辰期间，北港整日更是香火缭绕、锣鼓喧天、笼罩在一片浓厚的宗教气氛里，再加上一年一度的"大甲妈祖回娘家"，阵容浩大的进香团从大甲步行到此朝圣，使得祭典更形盛大，是台湾最具特色的庙会活动之一。